“칼라시니코프 현상”

총기 설계자로 유명한 미하일 칼라시니코프가 2013년 12월 23일 94세를 일기로 사망했다.

칼라시니코프 자동소총(AK)은 라이트 형제 비행기, 포드 자동차와 더불어 인류의 삶을 완전히 바꿔놓은 20세기 3대 발명품 가운데 하나로 인정받고 있다. AK 시리즈 자동소총은 세계에서 가장 많이 보급된 무기이다. 다양하게 개량돼 양산된 AK는 전 세계 수십 개 국가에서 군의 기본 화기로 사용 중이다. AK가 이처럼 대량 보급될 수 있었던 것은 타의 추종을 불허하는 전투 성능 덕분이었다.

단순성와 신뢰성

인포그래픽 보기 : 신형 칼라시니코프 자동소총 AK-12

설계자 미하일 칼라시니코프는 최고의 사용 효율성과 탁월한 전투 신뢰성을 보장해주는 특징들을 최상의 방법으로 조합시킨 소총의 개발에 성공했다. 그중에서 몇 가지를 꼽자면, 나사 연결부가 거의 없는 간단한 조립분해 구조, 기발할 정도로 단순한 노리쇠 뭉치, 빈 탄피를 즉시 배출해주는 사격 이후 탄피의 사전 분리, 오염에 강하며 어떠한 기후조건 하에서도 작동에 아무 문제가 없다는 점을 들 수 있다.

한 국제 전시회에서 장시간의 테스트 사격 이후 소총 안에서 뭔가가 덜그덕거리는 소리가 들려 내부를 열어보니 안에서 찢어진 탄피 밑동이 나왔다는 유명한 일화가 있다. 그럼에도 사격에는 전혀 지장이 없었다는 얘기다. 칼라시니코프 자신도 "AK는 눈 한쪽과 집게손가락 하나만 있으면 누구나 쏠 수 있다"고 우스갯소리를 하곤 했다.

전 세계 각지의 다양한 나라의 군대 병사들이 칼라시니코프 소총에 최고의 찬사를 보낸다. 칼라시니코프가 여러 차례 밝혔듯이, 1947년 그가 세운 목표는 일개 병사도 쉽게 사용할 수 있는 소총을 만드는 것이었다. 설계자 본인의 표현에 따르면, 칼라시니코프 소총에는 군더더기가 하나도 없다. 그만큼 단순하며 부품 하나하나가 꼭 있어야 될 자리를 지키고 있다.

"한 심포지엄에서 나는 베트남 전쟁에서 미군이 입은 인명 손실 중 약 30%가 제식소총의 결함 때문에 일어났다는 말을 들었습니다. AK에서는 그런 뼈아픈 통계가 나오지 않았습니다. AK는 그런 일이 일어날 소지가 없었던 거죠. 진흙과 먼지, 고온, 다습의 가장 열악한 작동 조건에서도 AK는 실제 전투 상황에서 요구되는 바를 완수했습니다." 칼라시니코프가 이같이 회상했다.

세계시장 제패

세계 지도에 AK가 사용 중인 국가를 한 가지 색깔로 칠한다면, 육지의 대부분이 한 가지색 일색일 것이다. 여러 출처에 따르면, 지난 60년간 AK는 모든 개량형을 포함하여 1억 정 이상 생산되었다. AK는 100여 개국 군대에서 사용 중이며, 불가리아, 헝가리, 동독, 이집트, 이라크, 중국, 폴란드, 루마니아, 북한, 유고슬라비아에서 생산됐거나 생산되고 있다.

모잠비크 국방장관은 'AK 소총의 실루엣이 우리 신생 공화국 국기에 그려져 있다는 사실을 존경하는 설계자께 감사하는 마음으로 알려드리고 싶다.'

칼라니시코프의 회상을 들어보자. "모스크바 근교 고급군간부학교 '비스트렐(Выстрел)'에서 나는 다른 저명한 총기 설계자들과 함께 사회주의 진영 국가들과 개발도상국 청중 앞에서 연설할 기회가 있었다. 청중으로 말하자면 당시 소련에 우호적이었던 아시아, 아프리카 국가들의 군 엘리트들이었다. 내 연설이 끝나자마자 건장한 아프리카 사람 한 명이 한 손에 작은 깃발을 들고 자리에서 일어났다. 모잠비크 국방장관이었다. 그는 'AK 소총의 실루엣이 우리 신생 공화국 국기에 그려져 있다는 사실을 존경하는 설계자께 감사하는 마음으로 알려드리고 싶다. 이 소총은 외국 제국주의자들의 압제에 맞선 우리의 자유를 위한 투쟁의 상징이 되었다. AK 소총과 함께 문맹 퇴치의 상징은 펼쳐진 책, 그리고 해방된 노동의 상징인 괭이가 그려져 있다'고 했다..."

기가 막힌 설계

보급률에 있어서 AK에 필적할 만한 소총은 AK-47보다 4년 늦게 개발된 벨기에산 FN FAL 소총이 유일하다. FAL은 55개국 군대에서 사용 중이고 전 세계 13개국에서 생산되고 있다. AK는 미국산 M16 소총과도 대중성 면에서도 앞서 있다. M16은 모든 개량형을 합쳐 대략 1천만 정이 생산되었고, 27개국 군대에서 사용 중이다. 일부 국가 군대에서는 M16과 AK를 동시에 사용하고 있다.

2001년 3월 미국에서는 칼라시니코프 총기 수집가협회(KCA, Kalashnikov Collectors Association)가 창립됐다. 애리조나 주 출신의 조 안코나 협회장은 1990년대 말에 칼라시니코프 소총 애호가를 모두 불러 모으기로 결심했다고 한다. 현재 회원 수는 60명이 넘는다. 미국, 일본, 스위스, 영국, 독일, 러시아 대표들이 협회 회원으로 있다. 이들은 하나같이 AK 소총이 타의 추종을 불허하는 천재적인 발명품이라고 확신한다. 이와 동시에 그들은 자신만의 발명품을 꿈꾸기도 한다. 혹시라도 AK를 능가하는 소총을 만들 수 있지 않을까 하는 바램이다.

언젠가 칼라시니코프는 더 나은 소총 개발자가 나타난다면 자신이 먼저 가서 악수를 청하겠다고 말한 적이 있다. "나는 아직도 여전히 손을 내민 채 그런 날이 오기를 고대하고 있다"고 전설의 설계자는 말했다. 하지만 이제 그와 악수를 나누는 영광은 아무도 누릴 수 없게 됐다.